No ambiente corporativo são encontrados os mais variados sistemas de automação industrial (SCADA/IHM\'s, SDCD\'s, LIMS, MES, etc). Tradicionalmente, cada fabricante de software ou hardware era obrigado a escrever uma interface específica ou driver de comunicação. Uma realidade que não condizia com as exigências do mercado, onde a troca de informações e a conectividade se tornaram essenciais.

Atentos a este contexto, por volta de 1996, diferentes fabricantes de software e hardware em parceria com a Microsoft desenvolveram a primeira versão do OPC (OLE for Process Control). Um padrão de comunicação aberto criado com o propósito de permitir a interoperabilidade vertical entre sistemas dentro de uma organização.

As tecnologias do padrão OPC possibilitam a integração entre os dados de toda a empresa, sejam eles provenientes do chão de fábrica sejam dos setores corporativos. Com o OPC, cada fabricante desenvolve um driver OPC ou OPC-Server compatível a todos os softwares ou aplicativos, todos eles OPC-Client. No intuito de fazer parte deste cenário, em 22 de outubro de 1999, a Elipse Software ingressou como membro da OPC Foundation.

"Hoje, para uma empresa disponibilizar um produto compatível com as novas especificações (OPC UA) é condição necessária que ela seja um membro. Além disso, é possível interagir com a comunidade de automação de inúmeras formas, como também ter acesso às especificações e códigos fonte antes do público em geral, anunciar produtos no site ou opinar nas decisões", resumiu o diretor de negócios da Elipse, Marcelo Salvador.

Sediada em Scottsdale, cidade localizada no Estado do Arizona (EUA), a organização define os padrões do OPC e busca constantemente sua melhoria e evolução. A Microsoft tem dado um forte apoio à fundação, prestando serviços de consultoria e fornecendo previsões de mudanças tecnológicas.

Atualmente, a OPC Foundation conta com mais de 300 membros ao redor do mundo, incluindo quase todos os grandes desenvolvedores de sistemas de controle, instrumentação e controle de processos. Entre eles a Elipse que, há dez anos, atua em busca do desenvolvimento e maior difusão do padrão OPC.

"Participar da OPC Foundation significa estar sempre atualizado em relação ao mundo OPC. Como membro, temos acesso aos novos padrões antes mesmo do seu lançamento oficial no mercado", revelou o diretor de desenvolvimento, Alexandre Balestrin Corrêa.

"A principal vantagem de fazer parte da fundação é a maior oferta de produtos compatíveis a todos aqueles que também implementam os padrões OPC, possibilitando assim que as indústrias não fiquem reféns de certos fabricantes. Além disso, a maior concorrência gerada diminui os custos dos produtos voltados à automação", completou o desenvolvedor de software, Alexandre Cabral Botelho.

Baseado nas tecnologias Microsoft OLE COM (Component Object Model) e DCOM (Distributed Component Object Model), o OPC é um conjunto comum de interfaces, métodos e propriedades de comunicação agregados dentro de uma especificação padronizada e aberta ao acesso público. Sendo um padrão aberto, o OPC cria uma camada única e padronizada que viabiliza a fácil e rápida integração entre diferentes sistemas. Uma vantagem que está diretamente associada aos softwares, drivers e demais produtos da Elipse.

"Sendo a Elipse membro da OPC Foundation, torna-se muito mais fácil e confiável usar este driver em aplicações que utilizam os mais diversos equipamentos e versões de OPC. Trata-se de um driver mundial, através do qual a Elipse disponibiliza todo o conhecimento técnico aos seus clientes e parceiros", disse Gustavo Regner Pchara, programador da Beta Network.

Com as contribuições trazidas pela OPC Foundation, o padrão OPC se difundiu passando a ser um protocolo amplamente utilizado em automação. A associação da Elipse junto à organização não apenas confirma a sua aptidão no desenvolvimento de soluções para comunicação entre processos, como também consiste em uma garantia de excelência para cada um de seus projetos.

"Poder contar com um produto OPC representa mais segurança e confiabilidade para quem desenvolve sistemas. A certeza de que irá funcionar, sem travar, sendo compatível com as demais interfaces OPC. Em função disso, sempre que tenho que optar, dou total preferência para os servidores OPC", afirmou Eduardo Luiz dos Santos Limoeiro, gerente de sistemas de automação com software supervisório da ADKL Zeller Eletro Sistemas Ltda.

Fonte: Elipse Software